Keliling Dunia dalam 80 Menit

Bila Jules Verne dalam novelnya mampu keliling dunia dalam 80 hari (‘Round the world in 80 days), Google Earth menawarkan cara revolusioner untuk keliling dunia hanya dalam hitungan menit. Namun semuanya tergantung dari kapasitas broadband internet yang kita miliki. Ya, semua itu hanya ada di dalam dunia maya, dunia dengan kemampuan pengembangan teknologi yang tidak ada habisnya.   Dengan mengkombinasikan antara Google Search Engine, citra satelit atau foto udara dengan resolusi mulai dari 1 cm hingga 30 meter, permukaan 3D, serta gedung 3D untuk kota-kota tertentu, Google Earth memberikan fasilitas yang luar biasa untuk mencari tempat-tempat yang menarik, melihat kota dari atas, mencari hutan terakhir yang masih tersisa ataupun lokasi-lokasi wisata yang perlu dikunjungi.  Kota-kota besar di seluruh dunia juga bisa dicari menggunakan fitur Fly To, dan dengan segera kita seolah-olah dibawa terbang mengarungi lautan dan benua hanya dalam beberapa detik.  Hampir seluruh kota-kota besar di Amerika Serikat dan Eropa sudah digambarkan dengan jelas dengan latar belakang foto udara resolusi tinggi. Sebagian kota besar di Indonesia juga telah digambarkan menggunakan citra satelit resolusi tinggi seperti QuickBird dari Digital Globe (0.6 meter) atau Ikonos dari Space Imaging (1 meter). Kita termasuk beruntung, latar belakang sebagian besar kota Palembang juga telah menggunakan citra QuickBird. Sehingga jalan, rumah bahkan mobil akan sangat terlihat jelas. Sayangnya rumah penulis yang baru dibangun pada awal tahun 2004 di Palembang belum tampak, atau Jembatan Ampera masih berwarna kuning. Karena itu, dipastikan citra satelit yang digunakan untuk latar belakang Kota Palembang tersebut, paling tidak diakuisisi atau dipotret sebelum tahun 2004.  

Gratis dan Banyak PeminatGoogle Earth (GE) ditawarkan dengan berbagai pilihan, yaitu GE Free, GE Plus ($20 per tahun) dan GE Pro ($400 per tahun). Sesuai namanya GE Free bisa digunakan secara gratis, dan fasilitas yang diberikan juga lumayan bagus dan sangat memuaskan untuk keperluan pribadi. Latar belakang citra yang ditampilkan juga sama dengan yang ditampilkan versi lainnya. Hanya saja beberapa fitur dinonaktifkan, antara lain: integrasi dengan GPS (Global Positioning System), pengukuran luas, pembuatan video, integrasi dengan data SIG (Sistem Informasi Geografis) serta adanya pengurangan performa untuk kecepatan tampilan, kualitas penyimpanan gambar dan pencetakan serta tidak adanya support langsung jika ada masalah. Namun, terkait dengan integrasi data GPS dan SIG, beberapa software pemetaan bahkan telah mengembangkan modul tambahan agar dapat diintegrasikan dengan GE.    GE bukan hanya sekedar software untuk menampilkan peta, tetapi juga berguna untuk menyebarkan informasi terkait dengan lokasi spasial kepada komunitas global. Beberapa organisasi bahkan individu telah menyebarluaskan informasi yang dikelolanya, dalam format KML (Keyhole Markup Languange), sehingga dapat ditampilkan ke dalam GE. Antara lain, USGS dengan data aktual gempa bumi di seluruh dunia (lokasi dan skala richter), NASA dengan citra MODIS aktual yang selalu diupdate tiap harinya, bahkan National Geographic dan Discovery Channel juga memanfaatkan media ini untuk menyebarluaskan berita yang dimilikinya. Bahkan beberapa organisasi yang bergerak di bidang bisnis, berita, ataupun olahraga, juga sudah mulai memanfaatkan media ini.  

Caranya Mudah Hanya dengan modal koneksi internet yang baik (minimal 64 kbps) serta kartu grafis yang mendukung 3D di komputer, maka kita dapat mengeksplorasi GE dengan leluasa. Untuk mendownloadnya GE versi 4, silahkan masuk ke situs resmi di http://earth.google.com. Simpan file instalasi ke dalam harddisk agar memungkinkan untuk digunakan kembali di komputer lain atau sebagai cadangan jika ada masalah instalasi. Ikuti langkah-langkah yang diarahkan selama instalasi. Di akhir instalasi, GE akan meminta konfirmasi apakah diperbolehkan untuk dimasukkan ke dalam penghitungan statistik penggunaan GE di seluruh dunia.   Selanjutnya GE akan secara otomatis langsung terbuka, jika koneksi internet berjalan baik, GE akan login ke server. Selanjutnya, sebuah bola dunia muncul dengan bagian depan menampilkan Amerika Utara sebagai tampilan default. Gunakan mouse dengan cara menekan dan menggeser untuk memutar bola dunia sehingga kita mendapatkan benua yang kita inginkan.  Jika ingin cara instan, gunakan fasilitas “Fly to” dalam kolom “Search” di bagian sidebar. Misal ketik “indonesia” atau “palembang” lalu tekan “Enter”. Beberapa saat kemudian GE akan membawa kita terbang ke lokasi yang dimaksud.  

Kota Palembang dengan Jembatan Amperanya, dilihat dengan Google Earth dari ketinggian 850 meter arah tenggara. Jika kita ingin melihat lebih dekat lagi (zoom), merubah sudut pandang ketinggian (tilt) atau sudut pandang horisontal (rotate), fitur-fitur tersebut terletak di ujung kanan atas peta yang akan muncul jika kita meletakkan kursor di tempat tersebut. Atau khusus untuk fasilitas zoom, mouse dengan fitur scrolling dapat digunakan untuk proses zoom in dan zoom out. Selain fungsi”Search”, sidebar di sebelah kiri juga menyediakan 2 fitur lainnya yaitu “Places” dan “Layers”. Kolom “Places” merupakan kumpulan tempat-tempat yang terkenal di dunia, misalnya menara Eiffel, Red Square Moskow ataupun gedung DPR Jerman di Berlin atau lokasi-lokasi yang dengan sengaja kita beri tanda. Hanya dengan klik ganda pada salah satu nama yang tersedia, maka GE akan langsung menuju ke lokasi yang dimaksud. Sedangkan kolom “Layers” berisi data data tambahan yang sangat berguna, misalnya untuk mencari penginapan, restoran atau fasilitas publik lainnya. Namun untuk wilayah
Indonesia, data-data tersebut masih belum lengkap.  

Media untuk berbagi dan mencari informasiSeiring dengan semangat pertukaran informasi, memungkinkan bagi kita untuk memasukkan lokasi-lokasi yang kita anggap penting terkait dengan pendidikan, fasilitas umum maupun hiburan, sehingga pengguna GE di seluruh dunia dapat melihat informasi lokasi yang kita berikan. Selain itu juga memungkinkan untuk memberikan informasi lokasi tempat hanya kepada orang yang kita inginkan melalui e-mail. Misalnya saja kita ingin memberitahukan tempat-tempat yang baru saja kita kunjungi kepada sanak famili atau lokasi rencana tempat pertemuan agar teman yang diundang tidak sulit mencarinya. 

Di Amerika Utara dan Eropa, cukup banyak kalangan bisnis yang bergerak di bidang real estate, pengembang wilayah niaga, arsitek, asuransi ataupun media berlangganan GE Plus atau Pro. Dengan harga yang relatif murah, mereka bisa mendapatkan informasi terkait dengan lokasi dimana mereka merencanakan untuk pengembangan bisnisnya. Murah karena mereka tidak perlu berinvestasi untuk software, citra satelit ataupun sumberdaya manusia. Dan keluaran yang dihasilkan cukup akurat untuk digunakan sebagai dasar perencanaan mereka, mengingat sebagian besar data spasial dasar di Amerika sangat akurat dan gratis.  Selain kalangan bisnis, instansi pemerintah pun sangat berpotensi memanfaatkan GE sebagai media khususnya untuk menarik investor ataupun wisatawan. Hanya dengan biaya yang rendah, potensi investasi dan pariwisata menjadi lebih “go international”. Selain itu manajemen bencana alam juga merupakan bidang yang berpotensi untuk memanfaatkan media ini. Salah satu contoh yang telah dikembangkan oleh South Sumatra Forest Fire Management Project adalah pemetaan lokasi-lokasi regu pemadam desa serta Manggala Agni di Sumatera Selatan sehingga para pengambil keputusan yang telah internet minded, dapat mengoverlaykannya secara langsung dan melihat penyebarannya secara geografis. 

Sebagaimana software pemetaan pada umumnya, GE juga menampilkan skala, koordinat beserta garis bujur dan lintang, pengukur jarak bahkan ketinggian di atas permukaan laut. Jadi, jika anda ingin membeli rumah yang bebas banjir di
Palembang dengan ketinggian di atas permukaan laut yang relatif tinggi dan jauh dari daerah rawa ataupun kedekatan dengan fasilitas umum lainnya, maka anda perlu memanfaatkan fasilitas ini.

Selamat menjelajahi dunia.